中国早期著名演员、歌星。 父亲钱壮飞是著名中共间谍，因忙于工作，1927年将其送入黎锦晖主办的中华歌舞团学习歌舞，拜黎锦晖为干爹，改名黎莉莉。不久，黎莉莉即因为美貌和舞艺而走红，与王人美、胡蝶并称为歌舞三杰。
1931年，随歌舞团一同加入联华影业公司，在其后的数年中主演了17部电影，其中包括孙瑜指导的《体育皇后》（1934）和《天明》（1933）。在抗日战争期间，先后为中国电影制片厂和香港大地影业公司拍摄了一系列抗日影片。
1946年，赴美国哥伦比亚大学等学校留学，次年回国。中华人民共和国成立后，黎在北京电影制片厂担任演员。1955年，黎进入北京电影学院表演专修班学习，毕业后留校任教。
2005年，因心肌梗塞而病逝于北京。
其有两段婚姻：与身为导演的首任丈夫罗静予有两个孩子：儿子罗抗生（即罗丹，著名摄影师）和女儿罗小玲（中国儿童电影制片厂导演）；外孙女潘婕——罗小玲的女儿；媳妇叶向真；女婿摄影师潘锦元。
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